Nu het Internationale Ruimtestation bijna af is, kijkt ESA naar de toekomst van bemande vluchten op de langere termijn. Zo bestaat het idee om mensen opnieuw naar de Maan te sturen, en daarna naar Mars.
Maar eerst zullen we zeker moeten weten dat de reis heen en weer veilig zal verlopen en dat overleving op de Rode Planeet mogelijk is. Binnen het Aurora-programma zoekt ESA naar de beste manier om mensen naar een bestemming te sturen die verder weg ligt dan een baan rond de Aarde.
Het eerste werk daarvoor is al begonnen. Er wordt onder andere gekeken naar technologische oplossingen voor de landing op Mars en terugkeer in de dampkring van de Aarde.
En Mars zelf? Tijdens de ExoMars-missie wordt een rijdende robot neergelaten op de planeet om de landingsplaats te onderzoeken. Een paar jaar later zullen rots- en bodemmonsters van Mars worden teruggevlogen naar de Aarde voor nauwgezette analyse.
Uiteindelijk zal ESA, in samenwerking met andere landen, deelnemen aan de eerste bemande expeditie naar de Rode Planeet. Maar dat is niet eerder dan 2035.
