Alexander Gerst skal sendes opp til den internasjonale romstasjonen 28. mai på sin ‘Blue Dot’-oppdrag. Han skal gjennomføre rundt 100 eksperimenter i løpet av sitt seks måneders opphold på stasjonen. Disse vil omfatte studier av nye materialer og væsker, menneskekroppen og hvordan den tilpasser seg mikrogravitasjon, forskning på levende celler, solen og universet, samt teknologidemonstrasjoner.
Mange av eksperimentene som romfartsnykommeren Gerst skal gjennomføre, er videreføringer av tidligere studier, men noen vil bryte ny mark. Noe av den mest spennende forskningen vil omfatte en spesiell ovn (kalt en elektromagnetisk levitator) som skal fraktes til ISS med Europas ATV-5.
Ovnen skal installeres i ESAs Columbus-laboratorium. Den vil varme opp flytende metaller til 2100 °C og deretter avkjøle dem raskt. Alexander skal sette inn patroner som inneholder metallene, og mikrogravitasjonsovnen vil automatisk fullføre smieprosessen. Et høyhastighetskamera skal filme det som skjer. Metallene som dannes, kan en dag føre til en ny lettmetalllegering for bruk i biler eller fly!
Timer med trening er nøkkelen til å holde mannskapet i form og ved god helse. Etter en hard treningsøkt må de imidlertid nøye seg med våtservietter i stedet for en dusj. For å gjøre saken enda verre blir astronautene ofte varmere og svetter mer enn de ville gjort på jorden. I Spacetex-eksperimentet skal de vurdere to nye tekstiler for å se om de kan absorbere svette og gjøre treningen mer behagelig og hygienisk.
Blant sine mange andre eksperimenter skal Alexander styre ESAs Eurobot fra rommet og motta bilder og andre data fra den. Det forventes også at han skal gjennomføre en romvandring, hvor han skal installere en rekke vitenskapelige eksperimenter utenfor ISS!
