Ingen vet hvordan eller hvorfor livet oppsto. Vi vet imidlertid at livet på Jorden oppsto for minst 3,8 milliarder (3 800 000 000) år siden. På dette tidspunktet hadde den unge planeten avkjølt seg og dannet en steinaktig jordskorpe. Noen forskere mener at livet oppsto i en steinbasseng eller i havet. Andre tror det kan ha kommet fra verdensrommet med kometer og asteroider.
Så vidt vi vet, er Jorden det eneste stedet hvor det finnes liv. Uansett hvor vi ser på planeten vår, har bakterier og andre enkle livsformer slått seg ned.
Planter og dyr trenger sollys for å vokse. Frem til 1970-årene trodde forskerne at liv bare fantes nær jordoverflaten.
Siden den gang har man oppdaget bakterier flere kilometer under bakken, inne i fast bergart. De lever av gasser og mineraler i bergarten. Man har også funnet bakterier i sterke syrer, i den iskalde kulden i Antarktis og i nærheten av varme kilder i havets mørke dyp. Noen kan til og med overleve på svært radioaktive steder. Så lenge det finnes vann, kan livet få fotfeste.
Hvis livet er så krevende, kan det da oppstå og overleve på andre planeter? Det mest sannsynlige stedet i solsystemet vårt er Mars.
