Franciaország, Olaszország és Németország, álljatok félre! A robotfoci világában Ausztria az úr. Ez a 21. századi futballváltozat hatalmas népszerűségnek örvend az osztrák Bécsi Műszaki Egyetem Robotikai Tudományok Intézetében, más néven a Mechatronikai Intézetben. Azonban ezeknek a sportban oly tehetséges minirobotoknak van egy sokkal komolyabb céljuk is.
Eddig az űrben való használatra szánt robotok nem rendelkeztek semmiféle intelligenciával. Az olyan eszközök, mint az Európai Robotkar, teljes mértékben egy emberi irányítótól függenek. Ezzel szemben a mini-focistákat úgy képezték ki, hogy okosak legyenek, és több különböző szoftveres szinttel rendelkeznek. A stratégiai szint határozza meg a robot pozícióját és szerepét – például azt, hogy védje a kaput. A következő szint a komplex mozgásokat irányítja.
Éppen ezért az ESA Advanced Concept Teamje kiválasztotta a robotfocistákat, hogy részt vegyenek a ‘Furoshiki’ nevű japán–európai projektben. Az elképzelés szerint négy pályán keringő műhold között egy hatalmas hálót feszítenek ki napenergia-termelés céljából. A minirobotok felmásznak majd erre a hálóra, hogy a helyükre rögzítsék a napelemeket.
A 2006 januárjában lezajlott súlytalansági kísérlet során két Roby Junior robotnak azt a feladatot adták, hogy másszanak át egy “lebegő” hálón. Az egyik robot 30 másodpercig sikeresen teljesítette a feladatot, és több mint két métert haladt előre. Ez a szerény siker egy napon olyan intelligens, strapabíró robotok kifejlesztéséhez vezethet, amelyek nem félnek az űr ellenséges környezettől. Egy dolog biztos: az első emberek a Marson nem lesznek egyedül.
