Vuonna 1969 astronautti Neil Armstrongista tuli ensimmäinen ihminen, joka astui Kuuhun, ja otti näin jättimäisen harppauksen ihmiskunnalle. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun kukaan oli kävellyt toisen planeetan pinnalla. Seuraavien vuosien aikana vielä yksitoista astronauttia käveli Kuussa, mutta vuoden 1972 jälkeen kukaan ei ole enää käynyt siellä. Luuletko, että on aika palata sinne?
Kuun tutkiminen jatkui astronauttien lähdön jälkeenkin, mutta ihmisten sijaan sitä jatkoivat robotit. Kauko-ohjatut luotaimet ja satelliitit ovat auttaneet meitä oppimaan lisää avaruuden naapuristamme. Ne ovat osoittaneet, että tutkittavaa on vielä paljon, mutta siihen tarvitaan astronautteja!
Ongelmana on, että ihmisten lähettäminen Kuuhun on erittäin kallista. Vaikka teknologia on kehittynyt huomattavasti Neil Armstrongin ajoista lähtien, ihmisten paluu Kuuhun tulisi niin kalliiksi, että suunnitelmat eivät ole edenneet kovin pitkälle. ESA haluaa muuttaa tämän tilanteen.
ESAn ajatuksena ei ole valmistaa tarvittavia avaruusaluksia ja laitteita itse tai edes yhdessä muiden avaruusjärjestöjen kanssa, vaan tehdä yhteistyötä myös maanpäällisten yritysten kanssa. Jos suuret yritykset pystyvät rakentamaan aluksia, joilla voidaan matkustaa Kuuhun, ESA voi maksaa matkan – aivan kuin ostaisi lipun huipputeknologiseen avaruustaksiin!
ESA haluaa myös auttaa maapallon yrityksiä kehittämään välineitä ja teknologiaa, joiden avulla voimme rakentaa tukikohtia, joissa ihmiset voivat asua Kuussa. Jos pystymme hyödyntämään Kuussa jo olevia luonnonvaroja, matkat sinne tulevat huomattavasti halvemmaksi. Entä jos esimerkiksi pystyisimme saamaan käsiimme vettä, joka on piilossa syvällä kuukivien sisällä? Se olisi erittäin hyödyllistä!
Tämä suunnitelma on vasta alkua. Jos yritykset pystyvät auttamaan uuden sukupolven kuututkimuksen käynnistämisessä, kehitettyä teknologiaa voitaisiin hyödyntää aurinkokuntamme kaukaisempien kohteiden, kuten planeettojen, kuiden, komeettojen ja asteroidien, tutkimiseen. Ihmisistä voisi tulla avaruusmatkailijoita!
ESA pyytää nyt yrityksiä auttamaan näiden suunnitelmien toteuttamisessa. Onko tämä mielestäsi hyvä tapa tehdä avaruustutkimuksesta edullisempaa? Ostaisitko lipun matkalle Kuuhun?
Mielenkiintoinen fakta: Jotkut Kuun etelänavan läheisyydessä sijaitsevat alueet ovat lähes aina auringonvalossa, mikä tarkoittaa, että siellä sijaitsevat ihmisten perustamat tukikohdat voisivat tuottaa sähköä aurinkopaneelien avulla!
