Το 1969, ο αστροναύτης Νιλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, κάνοντας ένα γιγάντιο άλμα για την ανθρωπότητα. Ήταν η πρώτη φορά που κάποιος περπάτησε στην επιφάνεια ενός άλλου κόσμου. Άλλοι έντεκα αστροναύτες περπάτησαν στη Σελήνη τα επόμενα χρόνια, αλλά από το 1972 κανείς δεν την έχει επισκεφτεί ξανά. Πιστεύετε ότι ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε;
Η εξερεύνηση της Σελήνης συνεχίστηκε μετά την αποχώρηση των αστροναυτών, αλλά με τη βοήθεια ρομπότ και όχι ανθρώπων. Οι τηλεκατευθυνόμενοι ανιχνευτές και οι δορυφόροι μας βοήθησαν να μάθουμε περισσότερα για τον γείτονά μας στο διάστημα. Έδειξαν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά να εξερευνήσουμε, αλλά γι’ αυτό θα χρειαστούν αστροναύτες!
Το πρόβλημα είναι ότι η αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη είναι πολύ δαπανηρή. Ακόμη και με όλες τις τεχνολογικές εξελίξεις που έχουμε σημειώσει από την εποχή του Νιλ Άρμστρονγκ, το κόστος της επιστροφής ανθρώπων στη Σελήνη θα ήταν τόσο υψηλό, ώστε τα σχέδια δεν έχουν προχωρήσει ιδιαίτερα. Η ESA θέλει να αλλάξει αυτή την κατάσταση.
Η ιδέα της ESA δεν είναι να κατασκευάζει η ίδια τα διαστημόπλοια και τον απαραίτητο εξοπλισμό, ούτε καν σε συνεργασία με άλλες διαστημικές υπηρεσίες, αλλά να συνεργάζεται και με επιχειρήσεις εδώ στη Γη. Αν οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να κατασκευάζουν σκάφη που ταξιδεύουν στη Σελήνη, τότε η ESA μπορεί να πληρώσει για τη μεταφορά – σαν να αγοράζει εισιτήριο για ένα διαστημικό ταξί υψηλής τεχνολογίας!
Η ESA επιθυμεί επίσης να βοηθήσει τις επιχειρήσεις στη Γη να αναπτύξουν εργαλεία και τεχνολογία που θα μας επιτρέψουν να κατασκευάσουμε βάσεις όπου θα μπορούν να ζήσουν άνθρωποι στη Σελήνη. Αν καταφέρουμε να αξιοποιήσουμε τους πόρους που υπάρχουν ήδη στη Σελήνη, τότε τα ταξίδια προς εκεί θα γίνουν πολύ φθηνότερα. Για παράδειγμα, τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να αντλήσουμε νερό που βρίσκεται κρυμμένο βαθιά μέσα στα πετρώματα της Σελήνης; Αυτό θα ήταν πολύ χρήσιμο!
Αυτό το σχέδιο είναι μόνο η αρχή. Αν οι επιχειρήσεις μπορέσουν να συμβάλουν στην έναρξη μιας νέας γενιάς εξερεύνησης της Σελήνης, η τεχνολογία που θα αναπτυχθεί θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εξερεύνηση πιο απομακρυσμένων κόσμων στο Ηλιακό μας Σύστημα, όπως πλανήτες, φεγγάρια, κομήτες και αστεροειδείς. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να γίνουν ένα διαστημικό είδος!
Η ESA ζητά τώρα από τις επιχειρήσεις να τη βοηθήσουν στην υλοποίηση αυτών των σχεδίων. Πιστεύετε ότι αυτός είναι ένας καλός τρόπος για να γίνει η εξερεύνηση του διαστήματος πιο προσιτή; Θα αγοράζατε εισιτήριο για ένα ταξίδι στη Σελήνη;
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ορισμένες περιοχές κοντά στον Νότιο Πόλο της Σελήνης βρίσκονται σχεδόν πάντα στο φως του Ήλιου, πράγμα που σημαίνει ότι οι ανθρώπινες βάσεις εκεί θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν ηλιακούς συλλέκτες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας!
