20. marraskuuta 1998 yksi ihmiskunnan suurimmista unelmista toteutui – kansainvälisen avaruusaseman ensimmäinen moduuli laukaistiin avaruuteen. Meillä olisi vihdoin ihmisille tarkoitettu tukikohta avaruudessa!
Kansainvälinen avaruusasema, jota usein kutsutaan nimellä ‘ISS’, on erityinen avaruusalus, joka leijuu avaruudessa Maan kiertoradalla. Se on hieman jalkapallokenttää suurempi ja painaa enemmän kuin 450 autoa yhteensä, mutta ISS kiitää Maan ympäri 16 kertaa päivässä.
Valtava avaruusasema toimii sekä laboratoriona että asuntona. ISS:llä voi asua kerrallaan jopa kuusi henkilöä, ja he voivat viipyä siellä jopa kuusi kuukautta!
Aluksella miehistö suorittaa kaikenlaisia tieteellisiä kokeita, joita voidaan tehdä vain avaruudessa. Ne ulottuvat biologiasta tähtitieteeseen, ja niihin kuuluu esimerkiksi kokeita, joiden avulla selvitetään avaruudessa elämisen riskejä, jotta astronauttien turvallisuus voidaan taata tulevilla Mars- ja sen ulkopuolelle suuntautuvilla lennoilla!
ESA:n astronautti Alexander Gerst on nyt edennyt yli puoleen väliin kuuden kuukauden mittaisesta ‘Blue Dot’ -nimisestä tehtävästään, joka on parhaillaan käynnissä kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS). Tämän tehtävän aikana toteutetaan yli 100 mielenkiintoista tieteellistä kokeilua, joiden tarkoituksena on parantaa elämää maapallolla, testata uusia teknologioita ja valmistautua aurinkokunnan ja avaruuden jatkotutkimuksiin.
Esimerkiksi astronautit harjoittelevat 90 minuuttia päivässä pysyäkseen kunnossa ja pitääkseen luunsa ja lihaksensa terveinä avaruudessa oleskelunsa aikana. Harjoituksen jälkeinen suihku ei kuitenkaan ole mahdollista ISS:llä. Yksi Blue Dot -kokeista koskee kahden uuden vaatekankaan testaamista, jotka imevät hikeä, pitävät kehon viileänä ja joilla on jopa puhdistavia ominaisuuksia.
Jotkut kokeista ovat hieman haastavampia kuin toiset, ja Alexander suorittaa parhaillaan monia kokeita itsellään! Niiden tarkoituksena on selvittää, miten ihmisen keho reagoi mikropainovoimassa.
Mielenkiintoinen fakta: Voit nähdä ISS:n omin silmin maasta käsin! Selvitä, milloin ISS kulkee päälläsi, käyttämällä ISS-seurantaohjelma.
