ESA:n tutkijat ovat havainneet Philae-laskeutumisrobotin, jonka uskottiin kadonneen komeetta 67P:n pinnalla! Philae laukaistiin vuonna 2014 suuremmasta Rosetta-avaruusluotaimesta, ja se on viettänyt lähes kaksi vuotta komeetan pinnalla. Se on juuri löydetty Rosettan kyydissä olevalla erittäin korkean resoluution kameralla otetuista valokuvista.
Ensimmäisenä Philaen uudet kuvat näki Cecilia Tubiana, kameratiimin tutkija. Hän sanoo: “Kun Rosetta-missiosta on jäljellä enää kuukausi, olemme todella iloisia siitä, että olemme vihdoin saaneet kuvattua Philaen ja että voimme nähdä sen näin uskomattoman yksityiskohtaisesti.”
Ennen kuin nämä kuvat otettiin, Philae nähtiin viimeksi laskeutuvan hetkeksi komeetan pinnalle, ennen kuin se kimposi sieltä pois ja pyöri kaksi tuntia heikon painovoiman vuoksi. Lopulta se pysähtyi komeetan pinnalle. Se siirtyi lepotilaan säästääkseen virtaa ja heräsi vain tervehtimään Rosettaa lyhyesti kesä- ja heinäkuussa 2015.
Tämän viestin ansiosta ESA:n tutkijat saivat selville, missä Philae suunnilleen sijaitsi komeetalla. Sen tarkkaa sijaintia etsittiin kuukausien ajan, ja tutkijoilla oli aavistus, että kyseessä oli oikea paikka. Nyt korkean resoluution kuvat todistavat sen! Tämä on suuri helpotus tehtävän tutkijoille, jotka luulivat, että luotain olisi kadonnut ikuisesti.
Rosetta on nyt matkalla yksisuuntaisella lennolla komeetan pinnalle, jonne sen odotetaan syöksyvän 30. syyskuuta. Kun se lähestyy komeettaa yhä enemmän, se ottaa yhä enemmän kuvia komeetan pinnasta, minkä ansiosta voimme täydentää tämän uskomattoman lennon tarinan!
Mielenkiintoinen fakta: Rosetta-luotain on tehnyt ahkerasti töitä avaruudessa jo yli 12 vuotta!
