Επιστήμονες της ESA εντόπισαν το ρομποτικό σκάφος προσγείωσης Philae, το οποίο θεωρούνταν χαμένο στον κομήτη 67P! Το «Philae» εκτοξεύθηκε το 2014 από έναν μεγαλύτερο διαστημικό ανιχνευτή, τον «Rosetta», και παρέμεινε για σχεδόν δύο χρόνια στην επιφάνεια του κομήτη. Μόλις εντοπίστηκε σε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από μια κάμερα πολύ υψηλής ανάλυσης που βρίσκεται επί του «Rosetta».
Η πρώτη που είδε τις νέες φωτογραφίες του Philae ήταν η Cecilia Tubiana, μια επιστήμονας από την ομάδα της κάμερας. Λέει: “Με μόλις ένα μήνα να απομένει από την αποστολή Rosetta, είμαστε πολύ χαρούμενοι που καταφέραμε επιτέλους να φωτογραφίσουμε το Philae και να το δούμε με τόσο εκπληκτική λεπτομέρεια”.”
Πριν τραβηχτούν αυτές οι φωτογραφίες, το Philae είχε παρατηρηθεί για τελευταία φορά να προσγειώνεται για λίγο στον κομήτη, πριν αναπηδήσει και να κυλήσει για δύο ώρες λόγω της χαμηλής βαρύτητας. Τελικά, σταμάτησε στην επιφάνεια του κομήτη. Μπήκε σε κατάσταση αδρανοποίησης για εξοικονόμηση ενέργειας, ξυπνώντας μόνο για να πει ένα σύντομο “γεια!” στο Rosetta τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2015.
Αυτό το μήνυμα επέτρεψε στους επιστήμονες της ESA να γνωρίζουν περίπου πού βρισκόταν το Philae πάνω στον κομήτη. Η μακρά αναζήτηση της ακριβούς θέσης του διήρκεσε μήνες, και οι επιστήμονες είχαν την υποψία ότι αυτή η θέση ήταν η σωστή. Τώρα, οι εικόνες υψηλής ανάλυσης το αποδεικνύουν! Αυτό αποτελεί μεγάλη ανακούφιση για τους επιστήμονες της αποστολής, οι οποίοι πίστευαν ότι ο ανιχνευτής θα είχε χαθεί για πάντα.
Το ίδιο το Rosetta βρίσκεται πλέον σε αποστολή χωρίς επιστροφή προς την επιφάνεια του κομήτη, όπου αναμένεται να συντριβεί στις 30 Σεπτεμβρίου. Καθώς πλησιάζει όλο και περισσότερο, θα τραβήξει όλο και περισσότερες φωτογραφίες της επιφάνειας του κομήτη, επιτρέποντάς μας να συμπληρώσουμε την ιστορία αυτής της απίστευτης αποστολής!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ο δορυφόρος «Rosetta» εργάζεται ασταμάτητα στο διάστημα εδώ και πάνω από 12 χρόνια!
