Cientistas da ESA localizaram o módulo de aterragem robótico Philae, que se pensava ter-se perdido no cometa 67P! O Philae foi lançado a partir de uma sonda espacial maior chamada Rosetta em 2014 e passou quase dois anos na superfície do cometa. Acaba de ser encontrado em fotografias tiradas por uma câmara de altíssima resolução a bordo da Rosetta.
A primeira pessoa a ver as novas imagens do Philae foi Cecilia Tubiana, uma cientista da equipa responsável pela câmara. Ela afirma: “Com apenas um mês a faltar para o fim da missão Rosetta, estamos muito felizes por termos finalmente conseguido captar imagens do Philae e por o ver com um nível de detalhe tão impressionante.”
Antes de estas fotografias terem sido tiradas, o Philae foi visto pela última vez a aterrar brevemente no cometa, antes de ricochetear e rodopiar durante duas horas devido à fraca força da gravidade. Acabou por ficar imóvel na superfície do cometa. Entrou em modo de hibernação para poupar energia, acordando apenas para dizer um breve “olá!” à Rosetta em junho e julho de 2015.
Esta mensagem permitiu aos cientistas da ESA saber, aproximadamente, onde é que a Philae se encontrava no cometa. A longa busca pela sua localização exata prolongou-se por meses, e os cientistas tinham o pressentimento de que esta localização era a correta. Agora, as imagens de alta resolução comprovam-no! Isto é um grande alívio para os cientistas da missão, que pensavam que a sonda estaria perdida para sempre.
A própria Rosetta encontra-se agora numa missão sem regresso rumo à superfície do cometa, onde se prevê que se desvie e se choque com a superfície a 30 de setembro. À medida que se aproxima cada vez mais, irá tirar cada vez mais fotografias da superfície do cometa, permitindo-nos completar a história desta incrível missão!
Curiosidade: A sonda Rosetta tem estado a trabalhar arduamente no espaço há mais de 12 anos!
