Avaruuden suurin rakennustyömaa on lähestymässä loppuvaihettaan. 8. helmikuuta avaruussukkula Endeavour laukaistiin Floridan Kennedy Space Centeristä mukanaan kaksi huipputeknologista eurooppalaista moduulia: Node-3 (Tranquility) ja Cupola. Kun sukkula on telakoitunut kansainväliseen avaruusasemaan (ISS), nämä kaksi osaa kiinnitetään valtavaan kiertoradalla olevaan rakenteeseen. Niiden turvallinen toimittaminen merkitsee ISS:n ei-venäläisen osan valmistumista, sillä yli kolmasosa paineistetun avaruusaseman osista on suunniteltu ja rakennettu Euroopassa.
Node-3 on toinen kahdesta yhdistävästä käytävästä (Node-2 ja -3), jotka ESA toimittaa. Molemmat on rakentanut eurooppalainen teollisuus italialaisen Thales Alenia Spacen johdolla. Node-3 tarjoaa astronautille lisää asuintilaa ja laitteille varastotilaa. Se tulee olemaan avaruusaseman elossapitojärjestelmän ydin, joka poistaa hiilidioksidia, tuottaa happea ja kierrättää vettä. Siihen kuuluu myös ylimääräinen WC sekä miehistön kuntoiluvälineet.
Cupola on suurin ja monimutkaisin havainnointialusta, joka on koskaan laukaistu avaruuteen. Kun se on kiinnitetty Node-3-moduulin Maata kohti olevaan liitäntään, sen seitsemästä suuresta ikkunasta avautuu vertaansa vailla oleva näkymä planeetallemme ja ISS:n ulkopuolelle. Tätä ‘ikkunaa maailmaan’ tullaan käyttämään moniin eri tarkoituksiin: avaruusaseman robottikäsivarren ohjaamiseen, Euroopan automaattisen siirtoaluksen (ATV) ja muiden saapuvien alusten telakoitumisen seurantaan, avaruuskävelyjen tarkkailuun sekä tieteellisiin havaintoihin. Sitä tullaan käyttämään myös rentoutumispaikkana: yksi aseman miehistön mieluisimmista kokemuksista on katsella alas Maata tai ylös tähtiin.
