De grootste bouwplaats in de ruimte is bijna af. Op 8 februari is de Space Shuttle Endeavour gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Hij had twee geavanceerde Europese modules bij zich: Node-3 (Tranquility) en Cupola. Wanneer de shuttle aan het internationale ruimtestation ISS wordt gekoppeld, worden deze twee onderdelen vastgemaakt aan het enorme bouwwerk dat in een baan om de aarde draait. Als ze veilig zijn bezorgd is het niet-Russische deel van het ISS af. Meer dan een derde van de onder druk staande elementen van het station zijn in Europa ontworpen en gebouwd.
Node-3 is de tweede van twee verbindingsgangen (Node-2 en -3) die door ESA worden geleverd. Ze zijn allebei door Europese bedrijven gebouwd onder leiding van Thales Alenia Space uit Italië. Node-3 zorgt voor extra leefruimte voor de astronauten en er kan apparatuur worden opgeslagen. Het zal het hart vormen van het levensondersteunende systeem van het station. Het verwijdert kooldioxide, genereert zuurstof en recyclet water. Het heeft ook een extra toilet en fitnessapparatuur voor de bemanning.
Cupola is het grootste en meest ingewikkelde observatieplatform dat ooit de ruimte in is gegaan. Als het eenmaal aan de poort aan de aardzijde van Node-3 is bevestigd geven de zeven grote ramen een ongeëvenaard uitzicht op onze planeet en de buitenkant van het ISS. Dit ‘doorkijkje naar de aarde’ wordt voor een heleboel verschillende dingen gebruikt: om de robotarm van het station te bedienen, het koppelen van het Europese Automated Transfer Vehicle (ATV) en andere binnenkomende ruimtevaartuigen in de gaten te houden, ruimtewandelingen te observeren en wetenschappelijke observaties te maken. Het wordt ook een populaire ontspanningsruimte: een van de mooiste ervaringen voor de bemanning van het station is naar de aarde of de sterren kijken.
