Az űr legnagyobb építkezése a befejezéséhez közeledik. Február 8-án az Endeavour űrrepülőgépet indították a floridai Kennedy Űrközpontból, fedélzetén két csúcstechnológiás európai modullal: a Node-3 (Tranquility) és a Cupola modulokkal. Miután az űrsikló dokkolt a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS), ezt a két részt a hatalmas pályán keringő szerkezethez rögzítik. Biztonságos szállításukkal befejeződik az ISS nem orosz részének kialakítása, amelynek nyomás alatt álló elemeinek több mint egyharmadát Európában tervezték és gyártották.
A Node-3 az ESA által szállított két összekötő folyosó (Node-2 és Node-3) közül a második. Mindkettőt az európai ipar gyártotta, az olasz Thales Alenia Space vezetésével. A Node-3 további lakóteret biztosít az űrhajósok számára, valamint tárolóhelyet a felszereléseknek. Ez lesz az űrállomás életfenntartó rendszerének központja, amely eltávolítja a szén-dioxidot, oxigént állít elő és újrahasznosítja a vizet. Ezenkívül egy további WC-t és edzőgépeket is tartalmaz a legénység számára.
A Cupola az eddigi legnagyobb és legösszetettebb megfigyelőplatform, amelyet valaha az űrbe juttattak. Miután a Node-3 modul Föld felé néző csatlakozóhelyéhez rögzítik, hét nagy ablaka páratlan kilátást nyújt majd bolygónkra és az ISS külső részére. Ezt a ‘világra nyíló ablakot’ számos különböző tevékenységhez fogják használni: az űrállomás robotkarjának működtetéséhez, az európai Automated Transfer Vehicle és más érkező űrhajók dokkolásának figyelemmel kíséréséhez, az űrséták megfigyeléséhez, valamint tudományos megfigyelésekhez. Pihenőhelyként is nagy népszerűségnek örvend majd: az űrállomás legénysége számára az egyik legkellemesebb élmény a Földre lefelé vagy a csillagokra felfelé tekinteni.
