Kuvittele, että kaikki Glasgow’n, Torinon tai Lyonin asukkaat joutuisivat lähtemään kodeistaan. Juuri tämän mittainen on kriisi Sudanin Darfurin alueella Pohjois-Afrikassa.
Noin puolitoista miljoonaa ihmistä on joutunut pakenemaan kylistään alueella, joka on kooltaan Ranskan kokoinen. Kun kyseessä on näin valtava alue, avaruudesta otetut kuvat ovat korvaamaton apu kentällä työskenteleville.
ESA:n tukema Respond-niminen ryhmä käyttää näitä kuvia laatiakseen ajantasaisia karttoja hajallaan sijaitsevista leireistä ja ympäröivästä maisemasta.
Alle 12 tunnin kuluessa nämä lähetetään suoraan työntekijöille, jotka edustavat esimerkiksi Punaista Ristiä, YK:ta ja Saksan liittovaltion katastrofiapuvirastoa.
Respond-tiimi hyödyntää 10 erilaista anturia, jotka sijaitsevat 9 avaruusaluksessa. Niihin kuuluvat muun muassa ESA:n Envisat-satelliitin tutka ja kamerajärjestelmä.
Envisatin tutka, joka pystyy näkemään pilvien läpi sekä päivällä että yöllä, oli erityisen arvokas Sudanin kesäsateiden aikana.
SPOT-5:n kaltaisten satelliittien ottamien kuvien ohella tutkatiedot osoittivat tulvialueet ja tiet, jotka olivat edelleen kulkukelpoisia.
Samaan aikaan Isossa-Britanniassa rakennetut Disaster Monitoring Constellation -satelliitit kartoittavat alueen kasvillisuutta. Tämä on tärkeää, koska Darfurin asukkaat käyttävät ruoanlaittoon polttopuuta.
