Stel je voor dat alle inwoners van Amsterdam en Rotterdam of Brussel hun huis uit moeten. Dat is te vergelijken met wat er Noord-Afrika in de Sudanese regio Darfur allemaal gebeurt.
Rond de anderhalf miljoen mensen zijn daar verjaagd uit hun dorpen in een gebied dat half zo groot is als Frankrijk. Als een gebied zo uitgestrekt is, zijn beelden uit de ruimte onmisbaar voor de mensen die er hulp verlenen.
Respond is de naam van een door ESA gesteunde groep die aan de hand van deze beelden actuele kaarten maakt van de verspreide kampen en het landschap eromheen.
Die kaarten worden binnen twaalf uur rechtstreeks doorgestuurd aan medewerkers van organisaties als het Rode Kruis, de Verenigde Naties en de Duitse federale hulpverleningsorganisatie.
Het Respond-team gebruikt tien verschillende sensoren van negen sondes, waaronder een radarinstrument en een camera-inrichting op ESA’s Envisat.
De Envisat-radar kan zelfs in het donker door de wolken heen zien, en bewees zijn waarde met name in de natte zomerperiode in Sudan.
De radargegevens vullen de beelden van SPOT-5 en andere satellieten aan, en geven een overzicht van de overstroomde gebieden en van de wegen die nog begaanbaar zijn.
Tegelijkertijd brengen speciale Britse satellieten (Disaster Monitoring Constellation-satellieten) de plaatselijke vegetatie in kaart. Dat is nodig omdat de inwoners van Darfur hout nodig hebben om hun eten klaar te maken.
