Kümme aastat tagasi, 1. märtsil 2002, lasti Prantsuse Guajaanas Kourous orbiidile kõigi aegade suurim Maa-vaatlus satelliit. See kaheksatonnine satelliit, nimega Envisat, on nüüdseks tiirutanud ümber Maa rohkem kui 50 000 korda. Kümne keeruka instrumendiga jälgib ja seirab ta pidevalt Maa maismaad, atmosfääri, ookeane ja jääkatteid.
Envisati erinevad mõõteriistad on võimaldanud meil saada teavet meie planeedi kohta, mida me ilma selleta kunagi teada ei oleks saanud. Näiteks jälgis Envisati radar eelmisel suvel Arktikas rekordiliselt väikest merejääkatet. Teised seadmed on võimaldanud meil näha auke planeedi õhenevas osoonikihis ning saasteaineid suurte tööstuslinnade kohal ja põlevates metsades.
Envisat võimaldab ka saada rohkem teavet kliimamuutuste ning Maa maismaa- ja merepinna temperatuuri kohta. See võimaldab meil kaardistada merejääd ja jälgida naftalekkeid.
See 10-aastane satelliit jätkab meile kõigi nende oluliste Maa vaatlusandmete edastamist vähemalt kuni 2013. aastani. Selleks ajaks on järgmise põlvkonna satelliidid – Sentinelid – täielikult töövalmis ja võtavad üle Maa hiiglasliku silma taevas!
