Acum zece ani, pe 1 martie 2002, cel mai mare satelit de observare a Pământului construit vreodată a fost lansat de la Kourou, în Guyana Franceză. Acest satelit de opt tone, numit Envisat, a înconjurat Pământul de peste 50.000 de ori până în prezent. Dotat cu zece instrumente sofisticate, acesta observă și monitorizează în permanență suprafața terestră, atmosfera, oceanele și calotele glaciare ale Pământului.
Datorită diverselor instrumente ale satelitului Envisat, am putut afla lucruri despre planeta noastră pe care nu le-am fi aflat niciodată fără el. De exemplu, vara trecută, un radar de pe Envisat a înregistrat o acoperire record de gheață marină în Arctica. Alte instrumente ne-au permis să observăm găuri în stratul de ozon al planetei, care se subțiază, precum și poluanți deasupra marilor orașe industriale și a pădurilor în flăcări.
Envisat ne permite, de asemenea, să aflăm mai multe despre schimbările climatice, precum și despre temperatura terestră și cea a mării. Ne permite să cartografiem gheața marină și să monitorizăm scurgerile de petrol.
Acest satelit, care are deja 10 ani, va continua să ne furnizeze toate aceste date esențiale de observare a Pământului cel puțin până în 2013. Până atunci, următoarea generație de sateliți – sateliții Sentinel – va fi pe deplin operațională și va prelua rolul de „ochi gigant al Pământului” în cer!
