Kymmenen vuotta sitten, 1. maaliskuuta 2002, kaikkien aikojen suurin maapallon havainnointisatelliitti laukaistiin Kourousta, Ranskan Guayanasta. Tämä kahdeksan tonnin painoinen satelliitti, nimeltään Envisat, on nyt kiertänyt maapallon yli 50 000 kertaa. Kymmenen kehittyneen mittauslaitteen avulla se tarkkailee ja valvoo jatkuvasti maapallon maapintaa, ilmakehää, valtameriä ja jääpeitteitä.
Envisatin erilaiset mittauslaitteet ovat antaneet meille mahdollisuuden oppia planeetastamme asioita, joita emme olisi koskaan tienneet ilman sitä. Esimerkiksi viime kesänä Envisatin tutka havaitsi ennätyksellisen pienen merijääpeitteen arktisella alueella. Muiden laitteiden avulla olemme voineet havaita reikiä planeetan ohenevassa otsonikerroksessa sekä saasteita suurten teollisuuskaupunkien yllä ja palavissa metsissä.
Envisat tarjoaa myös mahdollisuuden saada lisätietoa ilmastonmuutoksesta sekä maapallon maa- ja merilämpötiloista. Sen avulla voimme kartoittaa merijäätä ja seurata öljyvuotoja.
Tämä 10 vuotta vanha satelliitti jatkaa kaikkien näiden tärkeiden maapallon havainnointitietojen toimittamista meille ainakin vuoteen 2013 asti. Siihen mennessä seuraavan sukupolven satelliitit – Sentinel-satelliitit – ovat täysin toimintakunnossa ja ottavat haltuunsa roolin maapallon jättimäisenä silmänä taivaalla!
