För tio år sedan, den 1 mars 2002, sköts den största jordobservationssatelliten som någonsin byggts upp från Kourou i Franska Guyana. Denna åtta ton tunga satellit, som heter Envisat, har nu kretsat runt jorden mer än 50 000 gånger. Med hjälp av tio avancerade instrument observerar och övervakar den kontinuerligt jordens landytor, atmosfär, hav och istäcken.
Envisats olika instrument har gjort det möjligt för oss att lära oss saker om vår planet som vi aldrig skulle ha fått veta utan den. Förra sommaren registrerade till exempel en radar på Envisat en rekordlåg utbredning av havsis i Arktis. Andra instrument har gjort det möjligt för oss att se hål i jordens tunnare ozonlager samt föroreningar över stora industristäder och brinnande skogar.
Envisat gör det också möjligt att lära sig mer om klimatförändringarna samt om temperaturen på land och till havs. Det gör att vi kan kartlägga havsis och övervaka oljeutsläpp.
Denna 10 år gamla satellit kommer att fortsätta förse oss med alla dessa viktiga jordobservationsdata åtminstone fram till 2013. Vid den tidpunkten kommer nästa generation av satelliter – Sentinel-satelliterna – att vara fullt operativa och ha tagit över rollen som jordens gigantiska öga i himlen!
