Jupiter on meie Päikesesüsteemi suurim planeet ja erineb märkimisväärselt meie kodumaailmast, Maast. Jupiter on gaasigigant, mille ümber tiirleb üle 60 kuu. Nende kummaliste maailmade uurimiseks valmistub ESA saatma orbiidile põneva kosmosesondi nimega JUpiter ICy moons Explorer, lühidalt Juice.
2022. aastal startiv Juice reisib läbi meie Päikesesüsteemi, enne kui jõuab 2029. aastal Jupiterini. Seejärel veedab robotluureaparaat vähemalt kolm aastat, uurides seda gaasigiganti ja kolme selle suurimat kuud: Ganymede, Callisto ja Europa. Teadlased arvavad, et nende jäiste kuude pinnal peituvad veeookeanid. Vesi on üks neist asjadest, mis teeb planeedi Maa nii eriliseks, ja seda peetakse eluks hädavajalikuks, seega on need kuud uurimiseks põnevad maailmad!
Juice keskendub peamiselt Ganymedele. Selle kuu puhul on tal mitu teaduslikku eesmärki ning loodetavasti ka Callisto puhul:
-
Uuri lähemalt varjatud ookeane ja proovi leida maa-aluseid veevarusid;
-
Kaardistage kuude pinnad;
-
Uurida, millest kuud koosnevad, kuni nende tuumani välja, ja kuidas see aja jooksul võis muutuda;
-
Uurida kuude uskumatult õhukesi atmosfääre (mida nimetatakse eksosfäärideks).
Lisaks uurib Juice Ganymede’i ja Jupiteri magnetvälju, jälgides, kuidas need omavahel suhtlevad. Ganymede’i peetakse Päikesesüsteemi ainsaks kuuks, millel on oma magnetväli, ning see asub Jupiteri väga suure magnetvälja sees, tekitades keerukaid ja põnevaid vastastikmõjusid, mida mujal Päikesesüsteemis ei esine. Sond suunab oma tähelepanu ka Euroopale, kus ta uurib eluks hädavajalikku keemiat, samuti kuu külmunud pinnal olevaid pragusid ja kummalisi geisreid, mis paiskavad veejääd kosmosesse.
Missiooni teadlased loodavad, et Juice aitab meil teha uusi avastusi ka Jupiteri enda kohta. Sond uurib Jupiteri pidevalt muutuvat atmosfääri, keskendudes piirkondadele, millest me teame väga vähe. Juice’i mõõteriistad mõõdavad esmakordselt isegi tuulekiirusi Jupiteri keskmises atmosfääris ning uurivad, kuidas energia gaasigigandi ümber liigub.
Jupiteri ja selle jäiste kuude uurimine on oluline, sest need moodustavad mitte ainult olulise osa meie Päikesesüsteemist, vaid aitavad meil ka rohkem teada saada teiste tähtede ümber tiirlevatest maailmadest. Juba on avastatud tuhandeid Päikesesüsteemiväliseid planeete ning avastamist ootab veel lugematu hulk. Paljud neist kaugetest maailmadest on Jupiteri sarnased gaasigigandid. Need asuvad liiga kaugel, et saata sinna uurimiseks kosmosesonde, kuid Jupiterit uurides saame teha põhjendatud oletusi selle kohta, millised need on. Võib-olla ei peaks välismaalase elu otsingud keskenduma ainult Maa-sarnastele planeetidele, vaid ka gaasigigantide ümber tiirlevatele jääkuudele? JUICE aitab meil seda välja selgitada!
Huvitav fakt: Alati tulevikku mõeldes kavandab ESA juba Päikesesüsteemi äärealade tulevast uurimist. NASA ja ESA on uurinud võimalikku ühismissiooni, mille sihtmärgiks oleksid kaks jäähiidplaneeti: Uraan ja Neptuun!
