Keegi ei tea, kuidas või miks elu tekkis. Teame küll, et elu Maal sai alguse vähemalt 3,8 miljardit (3 800 000 000) aastat tagasi. Selleks ajaks oli noor planeet jahtunud ja moodustanud kivise koore. Mõned teadlased usuvad, et elu sai alguse kivises veekogus või ookeanis. Teised arvavad, et see võis saabuda kosmosest koos komeetide ja asteroidega.
Meie teada on Maa ainus koht, kus leidub elu. Kõikjal meie planeedil, kuhu me ka vaatame, on bakterid ja muud lihtsad eluvormid endale kodu rajanud.
Taimed ja loomad vajavad kasvamiseks päikesevalgust. 1970. aastateni arvasid teadlased, et elu eksisteerib ainult Maa pinna lähedal.
Sellest ajast alates on avastatud baktereid mitme kilomeetri sügavusel maa all tahke kivimi sees. Nad toituvad kivimis leiduvatest gaasidest ja mineraalidest. Baktereid on leitud ka tugevates hapetes, Antarktika jäätavas külmas ning ookeani pimedates sügavustes asuvate kuumaveeallikate lähedal. Mõned suudavad ellu jääda isegi väga radioaktiivsetes kohtades. Niikaua kui vett on olemas, suudab elu jalgealuse leida.
Kui elu on nii raske, kas see võiks siis tekkida ja püsida ka teistel planeetidel? Meie Päikesesüsteemis on selleks kõige tõenäolisem koht Mars.
