Ahora mismo, mientras lees esto, estás encima de una roca que surca el espacio a toda velocidad: ¡el planeta Tierra! Al igual que ocurre con los otros planetas del sistema solar, conocer mejor la Tierra puede ayudarnos a averiguar más cosas sobre estos mundos y cómo se forman. Las rocas y minerales de la Tierra nos dan pistas sobre la forma en que nuestro hogar en el espacio ha llegado a ser lo que es.
Un grupo de intrépidos astronautas y científicos espaciales está participando en un interesante curso de geología de la ESA que se parece un poco a un viaje de estudios. Están tratando de localizar lugares insólitos de la Tierra para buscar minerales que puedan ayudar a desvelar los misterios de nuestro planeta. Las lecciones que aprendan y las técnicas que desarrollen nos ayudarán a preparar futuras expediciones humanas de astronautas y geólogos que vayan a cumplir la misma misión a la Luna, Marte y los asteroides.
Los participantes, entre los que se encuentra el astronauta Thomas Reiter de la ESA, están recibiendo formación de algunos de los mejores astrogeólogos de Europa. Desde recoger muestras de rocas a interpretar las imágenes de los satélites o trabajar con herramientas robóticas, el grupo de estudiantes está descubriendo cuál es la mejor forma de explorar mundos desconocidos.
El primer destino del curso fue el cráter de Ries, en Alemania. Es el lugar perfecto para estudiar los cráteres de impacto, lo que resultará muy útil para los futuros exploradores de la Luna. A continuación, el grupo se desplazó hasta los Dolomitas italianos, una cadena montañosa con capas modeladas por antiguas corrientes de agua que se parecen a ciertas formaciones de Marte. Por último, visitarán Lanzarote, cuyo paisaje de aspecto extraterrestre ayudará a investigar qué ocurre cuando se combinan la actividad volcánica y el agua, dos elementos fundamentales en la búsqueda de nuevas formas de vida.
¡Descubre más sobre la formación en geología para la exploración espacial! Copyright: ESA.
¿Se te ocurren otros lugares de la Tierra que parezcan ser de otro mundo? ¿Sería útil visitarlos para preparar futuras expediciones al espacio?
Puedes mantenerte al día sobre el curso en su blog oficial: http://blogs.esa.int/caves/
Dato curioso: Este proyecto de formación se llama «Pangea», en honor al supercontinente que existió hace mucho tiempo en el pasado de la Tierra, antes de que la masa continental se fragmentara en los distintos continentes separados por océanos que conocemos hoy en día.
