¿Para qué usamos los satélites? La mayoría de la gente piensa que es para observar el clima y comunicarnos por todo el planeta pero... ¿podrían utilizarse para detectar excrementos de pingüino? Suena a chiste, pero eso es exactamente lo que los científicos han estado haciendo.
Los pingüinos emperador solo se encuentran en la Antártida. Son vulnerables al cambio climático, ya que el calentamiento de las aguas oceánicas derrite el hielo marino donde viven y se reproducen. Por eso, es importante que podamos hacer un seguimiento del número de grupos de pingüinos —denominados colonias – Sí que los hay. Esto resulta complicado, ya que las zonas en las que viven son remotas y las temperaturas bajan hasta los gélidos –50 °C, lo que dificulta el acceso de los científicos. ¿Podría ser la solución localizarlos desde el espacio?
Los pingüinos, por sí solos, son demasiado pequeños para aparecer en las imágenes de satélite, pero las fotos tomadas por los satélites Sentinel-2A y 2B, que orbitan alrededor de la Tierra, han revelado grandes manchas marrones de hielo en zonas cercanas a la Antártida. Los científicos se dieron cuenta de que se trata de zonas en las que el hielo se ha teñido con los excrementos de los pingüinos (cuyo nombre oficial es guano)!
Muchas de estas zonas marrones corresponden a colonias que ya conocíamos, pero esta nueva forma de detección ha revelado que hay ¡11 colonias nuevas! Ahora sabemos que hay 61 colonias de pingüinos en toda la Antártida. Estas nuevas colonias elevan la cifra conocida de pingüinos emperador a algo más de medio millón, lo que aumenta el total en un 10 % aproximadamente.
Aunque es un descubrimiento fantástico, no todo son buenas noticias. Estos pingüinos viven en zonas que pueden verse afectadas por el cambio climático, lo que significa que tenemos que vigilarlos con atención y hacer lo que podamos para protegerlos. Los satélites Sentinel-2A y 2B son perfectos para este trabajo, ya que su misión es vigilar la salud y el comportamiento de nuestro planeta, y observar cómo le está afectando el cambio del clima.
Dato curioso: ¡Los científicos se sorprendieron al descubrir que algunas de las nuevas colonias viven en el hielo marino que se forma alrededor de los icebergs encallados en aguas poco profundas, un comportamiento nunca antes observado en los pingüinos emperador!
