El 8 de julio, una estrella bastante luminosa, conocida como Delta Ophiuchi, desparecerá del cielo nocturno. Sin embargo, no hay razones para inquietarse. Esa estrella que se observa ahora a simple vista no será devorada ni perecerá, sencillamente, la ocultará un veloz asteroide.
Durante unos segundos, este pequeño trozo de roca, conocido como (472) Roma, se encontrará en el lugar adecuado en el momento justo para bloquear la luz de las estrellas que llega a la Tierra. Se trata de un fenómeno poco habitual: será la única ocasión en este siglo en la que se podrá ver cómo un asteroide eclipsa una estrella sin necesidad de prismáticos ni telescopio.
Todos hemos visto algún eclipse solar, cuando nuestra Luna pasa delante del Sol y el cielo se oscurece durante varios minutos. Aunque la Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, está 400 veces más cerca y por eso es capaz de cubrir todo el disco de nuestra estrella más cercana.
Lo mismo puede suceder con estrellas más lejanas. Un asteroide de 50 km de ancho como el Roma puede ocultar fugazmente a una estrella enorme como Delta Ophiuchi debido a que la roca espacial está mucho más cerca de nosotros. Estos acontecimientos son importantes porque permiten a los astrónomos calcular el tamaño y la forma de los asteroides, incluso de algunos que tal vez un día se estrellen contra la Tierra.
La desaparición de la estrella sólo podrá observarse desde una franja de unos 50 km de ancho que ligará Estocolmo, Copenhague, Bremen, Nantes, Bilbao y las Islas Canarias. Se producirá en torno a las 23:57 CEST, aunque el momento exacto variará de un lugar a otro.
