Ο αστροναύτης της ESA André Kuipers εγκατέστησε το ‘NightPod’ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το NightPod είναι ένα βοηθητικό μέσο για τη λήψη νυχτερινών φωτογραφιών της Γης.
Κάθε ερασιτέχνης φωτογράφος γνωρίζει τα προβλήματα της φωτογράφισης τη νύχτα: οι χαμηλές ταχύτητες κλείστρου που απαιτούνται για τη συλλογή επαρκούς φωτός κάνουν τις εικόνες ευάλωτες στο κούνημα της κάμερας. Το αποτέλεσμα είναι θολές και ασαφείς φωτογραφίες. Οι επαγγελματίες φωτογράφοι χρησιμοποιούν τρίποδα για να σταθεροποιήσουν την κάμερά τους και να τραβήξουν πιο καθαρές φωτογραφίες.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός περιστρέφεται γύρω από τη Γη με ταχύτητα 7 χλμ. ανά δευτερόλεπτο, οπότε η χρήση τρίποδα δεν αποτελεί επιλογή για τη νυχτερινή φωτογράφιση! Ακόμη και αν η φωτογραφική μηχανή είναι απολύτως ακίνητη, ο Σταθμός κινείται τόσο γρήγορα που οποιεσδήποτε εικόνες της Γης τραβηχτούν τη νύχτα θα φαίνονται ούτως ή άλλως θολές.
Ο αστροναύτης της ESA Πάολο Νεσπόλι τράβηξε πολλές συναρπαστικές φωτογραφίες του πλανήτη μας τη νύχτα, κατά τη διάρκεια της αποστολής MagISStra που πραγματοποίησε πέρυσι. Έπρεπε να υπολογίσει τη σωστή ταχύτητα κίνησης της κάμεράς του και να κάνει χειροκίνητες διορθώσεις, κάτι που αποτελεί δύσκολη εργασία ακόμη και υπό τις καλύτερες συνθήκες.
Για να βοηθήσουν τους αστροναύτες να τραβήξουν καλύτερες φωτογραφίες, η ESA και μια ολλανδική εταιρεία ανέπτυξαν το NightPod. Αυτό το μηχανοκίνητο τρίποδο αντισταθμίζει την κίνηση του Διαστημικού Σταθμού, παρακολουθώντας αυτόματα συγκεκριμένα σημεία στη Γη. Το θέμα παραμένει στο κέντρο του κάδρου, ώστε η τελική εικόνα να είναι εστιασμένη.
Οι αστροναύτες εισάγουν δεδομένα σχετικά με την τροχιά και τη θέση του Σταθμού και, στη συνέχεια, το NightPod μπορεί να αρχίσει να τραβά φωτογραφίες. Μπορεί μάλιστα να ρυθμιστεί ώστε να λειτουργεί αυτόματα για έως και έξι ώρες!
Το NightPod έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι ευέλικτο, και οι αστροναύτες στον Διαστημικό Σταθμό σκέφτονται ήδη να το χρησιμοποιήσουν για να στραφούν προς την αντίθετη κατεύθυνση, προς το διάστημα, προκειμένου να τραβήξουν φωτογραφίες των αστεριών.
Επισκεφθείτε τον λογαριασμό της ESA στο Flickr και ακολουθήστε μας στο Twitter για περισσότερες εικόνες, καθώς θα δημοσιεύονται!
