Ο Αλεξάντερ Γκερστ θα εκτοξευθεί προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στις 28 Μαΐου, στο πλαίσιο της αποστολής του ‘Blue Dot’. Θα διεξάγει περίπου 100 πειράματα κατά τη διάρκεια της εξάμηνης παραμονής του στον Σταθμό. Αυτά θα περιλαμβάνουν μελέτες νέων υλικών και υγρών, του ανθρώπινου σώματος και του τρόπου με τον οποίο προσαρμόζεται στη μικροβαρύτητα, έρευνα σχετικά με τα ζωντανά κύτταρα, τον Ήλιο και το Σύμπαν, καθώς και επιδείξεις τεχνολογίας.
Πολλά από τα πειράματα που θα διεξαγάγει ο νεοφερμένος στον χώρο της διαστημικής Gerst αποτελούν συνέχεια προηγούμενων μελετών, αλλά ορισμένα θα ανοίξουν νέους ορίζοντες. Μερικές από τις πιο συναρπαστικές έρευνες θα πραγματοποιηθούν με τη χρήση ενός ειδικού κλιβάνου (που ονομάζεται «ηλεκτρομαγνητικός αιωρητής»), ο οποίος θα μεταφερθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με το ευρωπαϊκό ATV-5.
Ο κλίβανος θα εγκατασταθεί στο εργαστήριο «Columbus» της ESA. Θα θερμαίνει τα αιωρούμενα μέταλλα έως και τους 2100 °C και στη συνέχεια θα τα ψύχει γρήγορα. Ο Αλέξανδρος θα τοποθετήσει φυσίγγια που περιέχουν τα μέταλλα και ο κλίβανος μικροβαρύτητας θα ολοκληρώσει αυτόματα τη διαδικασία σφυρηλάτησης. Μια κάμερα υψηλής ταχύτητας θα καταγράψει ό,τι συμβαίνει. Τα μέταλλα που θα παραχθούν ενδέχεται μια μέρα να οδηγήσουν στη δημιουργία ενός νέου ελαφρού κράματος για χρήση σε αυτοκίνητα ή αεροσκάφη!
Οι ώρες άσκησης είναι το κλειδί για τη διατήρηση της φυσικής κατάστασης και της υγείας του πληρώματος. Ωστόσο, μετά από μια έντονη προπόνηση, πρέπει να χρησιμοποιούν υγρά μαντηλάκια αντί για ντους. Για να γίνει η κατάσταση ακόμα χειρότερη, οι αστροναύτες συχνά ζεσταίνονται περισσότερο και ιδρώνουν περισσότερο από ό,τι θα συνέβαινε στη Γη. Στο πείραμα Spacetex θα αξιολογήσουν δύο νέα υφάσματα για να διαπιστώσουν αν μπορούν να απορροφούν τον ιδρώτα και να κάνουν την άσκηση πιο άνετη και υγιεινή.
Μεταξύ των πολλών άλλων πειραμάτων του, ο Αλέξανδρος θα χειριστεί το «Eurobot» της ESA από το διάστημα, λαμβάνοντας εικόνες και άλλα δεδομένα από αυτό. Αναμένεται επίσης να πραγματοποιήσει μια διαστημική έξοδο, κατά τη διάρκεια της οποίας θα εγκαταστήσει μια σειρά επιστημονικών πειραμάτων έξω από τον ISS!
