Φανταστείτε όλους τους κατοίκους της Γλασκώβης, του Τορίνο ή της Λυών να αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Αυτή είναι η έκταση της κρίσης στην περιοχή του Νταρφούρ στο Σουδάν της Βόρειας Αφρικής.
Περίπου ενάμισι εκατομμύριο άνθρωποι έχουν εκδιωχθεί από τα χωριά τους σε μια περιοχή με έκταση ίση με αυτή της Γαλλίας. Με μια τόσο τεράστια έκταση να καλύψουν, οι εικόνες από το διάστημα αποτελούν ζωτικής σημασίας βοήθεια για τους εργαζόμενους στο έδαφος.
Μια ομάδα που υποστηρίζεται από την ESA, με την ονομασία «Respond», χρησιμοποιεί αυτές τις εικόνες για να δημιουργήσει ενημερωμένους χάρτες των διάσπαρτων καταυλισμών και του γύρω τοπίου.
Σε λιγότερο από 12 ώρες, αυτά αποστέλλονται απευθείας στους εργαζόμενους οργανισμών όπως ο Ερυθρός Σταυρός, τα Ηνωμένα Έθνη και η ομοσπονδιακή υπηρεσία παροχής βοήθειας σε περιπτώσεις καταστροφών της Γερμανίας.
Η ομάδα Respond χρησιμοποιεί 10 διαφορετικούς αισθητήρες από 9 διαστημικά σκάφη. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ένα ραντάρ και ένα σύστημα καμερών που βρίσκονται στο δορυφόρο Envisat της ESA.
Το ραντάρ του Envisat, το οποίο μπορεί να «βλέπει» μέσα από τα σύννεφα, τόσο τη μέρα όσο και τη νύχτα, αποδείχθηκε ιδιαίτερα χρήσιμο κατά τη διάρκεια της θερινής περιόδου βροχών στο Σουδάν.
Παράλληλα με τις εικόνες από δορυφόρους όπως ο SPOT-5, τα δεδομένα ραντάρ έδειχναν πλημμυρισμένες περιοχές και δρόμους που παρέμεναν βατοί.
Εν τω μεταξύ, οι δορυφόροι του προγράμματος «Disaster Monitoring Constellation», που κατασκευάστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, χαρτογραφούν την τοπική βλάστηση. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς οι κάτοικοι του Νταρφούρ βασίζονται στο καυσόξυλο για το μαγείρεμα.
