Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wiederverwendbare Raumfahrzeuge zu starten und zu fliegen.
Das Space Shuttle nutzt zum Start seine eigenen Triebwerke sowie zwei leistungsstarke Feststoffraketen-Booster. Dies wird manchmal als ‘Single-Stage-to-Orbit’ bezeichnet.
Ein Problem bei Raumfahrzeugen vom Typ Space Shuttle ist das zusätzliche Gewicht durch Treibstoff und Raketentriebwerke. Dennoch muss das Shuttle wie ein Segelflugzeug zur Erde zurückkehren. Es verfügt über keine Strahltriebwerke und kann nicht noch einmal umfliegen, um einen zweiten Landeversuch zu unternehmen, falls es die Landebahn verfehlt.
Neben Ariane 5-Raketen gibt es noch zwei weitere Trägertypen. Am 13. Februar 2012 startete die erste der kleinen europäischen Vega-Raketen von Kourou. Zu diesem Zweck wurde der alte Startbereich der Ariane 1 (ELA-1) für 45 Millionen Euro umgebaut. Jetzt trägt er die Bezeichnung ZLV, „Zone de Lancement Vega“, das ist Französisch für „Vega-Startzone“.
Es ist auch möglich, ein wiederverwendbares Raumfahrzeug mit einer Rakete zu starten. Anfang der 1990er Jahre untersuchte die ESA die Möglichkeit, ein kleines Raumflugzeug namens „Hermes“ auf der Ariane-5-Trägerrakete zu starten.
Dann gibt es noch die russische Sojus-Rakete für mittelschwere Lasten, die seit 2011 von Kourou aus startet. Für sie wurde ein neuer Startbereich gebaut. Dieser ist als ELS, „Ensemble de Lancement Soyouz“, bekannt und befindet sich 13 Kilometer nordwestlich vom Startbereich der Ariane 5. Der neue ELS besitzt eine Montagehalle für die Raketen, ein Kontrollzentrum und eine Startrampe.
