Alle Satellitentestbereiche am ESTEC sind sauberer als ein Operationssaal in einem Krankenhaus; daher werden sie als ‘Reinräume’ bezeichnet.
Ein Reinraum ist ein Bereich, in dem die Luft nur sehr wenige Staubpartikel enthält. Da es im Weltall keinen Staub gibt, ist es wichtig, dass auch während des Zusammenbaus und der Tests keiner vorhanden ist. Ein Stäubchen in einem Schalter oder Schaltkreis kann zum Ausfall einer Raumsonde führen. Staub auf Spiegeln oder Kameralinsen kann einen Satelliten blind machen und ist deshalb unbedingt zu vermeiden.
Die gesamte Luft in den Reinräumen wird gefiltert, um so viel Staub wie möglich zu entfernen. Aber das alleine genügt noch nicht.
Jeder, der einen Reinraum betritt, muss über eine klebrige Bodenmatte laufen, wodurch der Schmutz von den Schuhen entfernt wird.
Anschließend ziehen sie einen staubfreien ‘Hasenanzug’ an. Über Kopf und Schuhe werden elastische Überzüge gezogen. Zum Schluss ziehen sie gegebenenfalls Handschuhe und eine Gesichtsmaske an.
Die Feuchtigkeit (der Wassergehalt der Luft) in den Reinräumen wird ebenfalls ziemlich niedrig gehalten, und die Temperatur beträgt um die 20 Grad Celsius.
Ein besonders nützliches Merkmal des ESA-Testzentrums ist die Vernetzung der Reinräume. Dadurch können Satelliten problemlos in verschiedene Testbereiche transportiert werden, ohne dass sie in Behälter verpackt werden müssen und das Risiko einer Staubkontamination besteht.
