Alle testruimten voor satellieten bij ESTEC zijn sterieler dan een operatiekamer in een ziekenhuis; daarom worden ze ‘cleanrooms’ genoemd.
Een cleanroom is een ruimte waarin de lucht zeer weinig stofdeeltjes bevat. Omdat er in de ruimte geen stof is, is het belangrijk dat dit tijdens de assemblage en tests ook het geval is. Een klein stofje in een schakelaar of schakeling kan tot gevolg hebben dat een ruimtevaartuig het laat afweten. Stof op spiegels of cameralenzen kan de satelliet blind maken en moet dus worden voorkomen.
Alle lucht in de cleanrooms wordt gefilterd om zo veel mogelijk stof te verwijderen. Maar dat is nog niet genoeg.
Iedereen die de cleanroom binnengaat moet over een plakkerige vloermat lopen om vuil van zijn of haar schoenen te verwijderen.
Vervolgens trekken zij een stofvrij ‘bunny suit’ aan. Over hun hoofd en schoenen worden elastische hoezen aangebracht. Ten slotte kunnen zij handschoenen en een gezichtsmasker aantrekken.
De vochtigheid (het vochtgehalte van de lucht) in cleanrooms wordt altijd behoorlijk laag gehouden en de temperatuur rond de 20ºC.
Een zeer nuttig kenmerk van het testcentrum van de ESA is de onderlinge verbinding tussen de cleanrooms. Dit betekent dat satellieten gemakkelijk naar verschillende testruimtes kunnen worden verplaatst zonder dat ze in containers hoeven te worden verpakt, waardoor het risico op stofverontreiniging wordt vermeden.
