Tutte le aree di collaudo dei satelliti presso l’ESTEC sono più pulite di una sala operatoria ospedaliera, per questo vengono chiamate ‘camere bianche’.
Una camera sterile è un'area in cui l'aria contiene pochissime particelle di polvere. Visto che non c'è polvere nello spazio, è importante che non ce ne sia neanche durante le fasi di assemblaggio e collaudo. Un granello di polvere in un interruttore o in circuito può infatti causare il guasto del veicolo spaziale. Mentre la polvere su specchi o obiettivi delle telecamere può rendere "cieco" il satellite e deve essere quindi eliminata.
Tutta l'aria di queste camere sterili viene filtrata per eliminare tutta la polvere possibile. Ma questa operazione da sola non basta.
Tutte le persone che entrano nella camera sterile devono camminare su una pedana adesiva per rimuovere ogni residuo dalle suole delle scarpe.
Indossano quindi una ‘tuta da coniglio’ antipolvere. Si applicano delle coperture elastiche sulla testa e sulle scarpe. Infine, possono indossare guanti e una mascherina.
L'umidità, ovvero il contenuto d'acqua dell'aria di queste camere sterili viene mantenuta piuttosto bassa, mentre la temperatura è mantenuta a 20ºC circa.
Una caratteristica molto utile del Centro di collaudo dell’ESA è l’interconnessione delle camere bianche. Ciò significa che i satelliti possono essere facilmente spostati in diverse aree di collaudo senza dover essere imballati in contenitori e senza correre il rischio di contaminazione da polvere.
