Todas as áreas de ensaio de satélites no ESTEC são mais limpas do que uma sala de operações de um hospital, pelo que são designadas por ‘salas limpas’.
Uma sala limpa é uma área onde o ar contém muito poucas partículas de poeira. Uma vez que não há poeira no espaço, é importante que não haja nenhuma durante a montagem e os testes. Um grão de poeira num interruptor ou num circuito pode provocar a avaria de uma nave espacial. A poeira nos espelhos ou nas lentes das câmaras pode tornar o satélite «cego», pelo que deve ser evitada.
Todo o ar nas salas limpas é filtrado para remover o máximo de pó possível. Mas isso, por si só, não é suficiente.
Todas as pessoas que entram na sala limpa têm de passar por um tapete adesivo para remover a sujidade dos sapatos.
Em seguida, vestem um ‘fato anti-poeira’. Colocam-se capas elásticas sobre a cabeça e os sapatos. Por fim, podem calçar luvas e colocar uma máscara facial.
A humidade (teor de água no ar) nas salas limpas também é mantida a um nível bastante baixo, e a temperatura é mantida próxima dos 20 ºC.
Uma característica muito útil do Centro de Testes da ESA é a interligação das salas limpas. Isto significa que os satélites podem ser facilmente deslocados para diferentes áreas de teste sem terem de ser embalados em contentores e sem correrem o risco de contaminação por poeira.
