Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems und unterscheidet sich stark von unserem Heimatplaneten, der Erde. Der Jupiter ist ein Gasriese und wird von mehr als 60 Monden umkreist. Um diese unbekannten Welten zu erkunden, bereitet die ESA eine spannende Mission mit einer Raumsonde namens „JUpiter ICy moons Explorer“ – kurz Juice – vor.
Starten soll JUICE im Jahr 2022; dann wird die Sonde durch unser Sonnensystem reisen und erst 2029 am Jupiter ankommen. Die Robotersonde wird dann mindestens drei Jahre lang den Gasriesen und drei seiner größten Monde erkunden: Ganymed, Kallisto und Europa. Forscher gehen davon aus, dass sich auf diesen eisigen Monden Ozeane aus Wasser unter der Oberfläche verbergen. Wasser ist das Element, das unsere Erde so einzigartig macht. Es gilt als Grundvoraussetzung für Leben, deshalb wird die Erforschung dieser Monde sehr spannend.
Der Schwerpunkt von Juice wird auf Ganymed liegen. Für diesen Mond – und hoffentlich auch für Callisto – sind mehrere wissenschaftliche Ziele vorgesehen:
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mehr Informationen über die verborgenen Ozeane gewinnen und unterirdische Wasservorkommen aufspüren
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die Oberflächen der Monde kartieren
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bis tief in den Kern hinein untersuchen, woraus die Monde bestehen und wie sich die Zusammensetzung im Laufe der Zeit verändert haben könnte
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die unglaublich dünnen Atmosphären (genannt Exosphären) der Monde untersuchen
Darüber hinaus wird JUICE die Magnetfelder von Ganymed und Jupiter erforschen, um herauszufinden, wie sie sich gegenseitig beeinflussen. Man geht davon aus, dass Ganymed der einzige Mond in unserem Sonnensystem ist, der ein eigenes Magnetfeld hat, und das wiederum befindet sich innerhalb des Magnetfeldes des Jupiters, wodurch komplexe und faszinierende Wechselwirkungen entstehen, die es sonst nirgends im Sonnensystem gibt. Die Sonde wird auch den Mond Europa und dessen chemische Zusammensetzung genauer unter die Lupe nehmen, um herauszufinden, ob die Voraussetzungen für Leben gegeben sind. Außerdem wird sie Risse in der gefrorenen Oberfläche des Mondes sowie seltsame Geysire erkunden, die Wasser ins Weltall blasen.
Die Wissenschaftler der Mission hoffen, dass „Juice“ uns auch dabei helfen wird, neue Erkenntnisse über den Jupiter selbst zu gewinnen. Die Sonde wird die sich ständig verändernde Atmosphäre des Jupiters untersuchen und dabei Regionen erforschen, über die wir bisher nur sehr wenig wissen. Die Instrumente von „Juice“ werden sogar erstmals die Windgeschwindigkeiten in der mittleren Atmosphäre des Jupiters messen und untersuchen, wie Energie innerhalb des Gasriesen transportiert wird.
Die Erforschung von Jupiter und seinen Eismonden ist wichtig, denn sie sind nicht nur ein bedeutender Teil unseres Sonnensystems, sondern können uns auch dabei helfen, mehr über die Umgebung anderer Sterne zu erfahren. Es wurden bereits Tausende extrasolare Planeten (kurz Exoplaneten) entdeckt und unzählige weitere warten noch auf ihre Entdeckung. Viele dieser fernen Welten sind Gasriesen wie Jupiter. Sie sind zu weit entfernt, um Raumsonden zu ihrer Erforschung auf die Reise zu schicken, doch durch die Untersuchung des Jupiters können wir Rückschlüsse darauf ziehen, wie diese Welten aussehen könnten. Vielleicht sollten wir nicht nur auf erdähnlichen Planeten nach außerirdischem Leben suchen, sondern auch auf Eismonden, die Gasriesen umkreisen? Juice wird uns dabei helfen, diese Frage zu beantworten.
Interessante Tatsache: Die ESA denkt stets voraus und plant bereits die zukünftige Erforschung des äußeren Sonnensystems. Die NASA und die ESA prüfen derzeit eine mögliche gemeinsame Mission, deren Ziel die beiden Eisriesen Uranus und Neptun wären!
