Ligesom mennesker bliver stjerner født, bliver de gamle og dør. De opstår i enorme, kolde skyer af gas og støv, der kaldes ‘tåger’. Den mest berømte af disse er Oriontågen, som lige akkurat kan ses med det blotte øje.
Disse skyer begynder at krympe under deres egen tyngdekraft. Efterhånden som skyen bliver mindre, opdeles den i klumper. Hver klump bliver til sidst så varm og tæt, at der opstår kernereaktioner. Når temperaturen når op på 10 millioner grader Celsius, bliver klumpen til en ny stjerne.
Efter deres fødsel befinder de fleste unge stjerner sig i midten af en flad skive af gas og støv. Størstedelen af dette materiale blæses til sidst væk af stjernens stråling. Inden dette sker, kan der dannes planeter omkring den centrale stjerne.
Infrarøde observatorier kan registrere varme fra usynlige stjerner, der er ved at dannes inde i sådanne skyer. Et af de mest kraftfulde af disse er ESA’s rumobservatorium Herschel, der blev opsendt i maj 2009. Herschel vil i mindst tre år undersøge de støvfyldte skyer, hvor stjerner – store som små – bliver født.
