Alexander Gerst skal den 28. maj sendes op til Den Internationale Rumstation på sin ‘Blue Dot’-mission. Han vil gennemføre omkring 100 eksperimenter under sit seks måneders ophold på stationen. Disse vil omfatte undersøgelser af nye materialer og væsker, menneskekroppen og dens tilpasning til mikrogravitation, forskning i levende celler, Solen og universet samt teknologidemonstrationer.
Mange af de eksperimenter, som den nye rumfartspioner Gerst skal gennemføre, er en fortsættelse af tidligere undersøgelser, men nogle vil banebrydende. Nogle af de mest spændende forskningsprojekter vil omfatte en særlig ovn (kaldet en elektromagnetisk levitator), som vil blive leveret til ISS med Europas ATV-5.
Ovnen vil blive installeret i ESA’s Columbus-laboratorium. Den vil opvarme svævende metaller til op til 2100 °C og derefter afkøle dem hurtigt. Alexander vil indsætte patroner med metallerne, og mikrogravitationsovnen vil automatisk gennemføre smedeprocessen. Et højhastighedskamera vil optage forløbet. De formede metaller kan en dag føre til en ny letvægtslegering til brug i biler eller fly!
Træning er nøglen til at holde besætningen i form og ved godt helbred. Efter en hård træning må de dog nøjes med vådservietter i stedet for et brusebad. For at gøre det hele værre bliver astronauterne ofte varmere og sveder mere, end de ville gøre på Jorden. I Spacetex-eksperimentet vil de teste to nye stoffer for at se, om de kan absorbere sved og gøre træningen mere behagelig og hygiejnisk.
Blandt sine mange andre eksperimenter vil Alexander styre ESA’s Eurobot fra rummet og modtage billeder og andre data fra den. Han forventes desuden at gennemføre en rumvandring, hvor han vil installere en række videnskabelige eksperimenter uden for ISS!
