Den største byggeplads i rummet nærmer sig sin afslutning. Den 8. februar blev rumfærgen Endeavour opsendt fra Kennedy Space Center i Florida med to topmoderne europæiske moduler om bord: Node-3 (Tranquility) og Cupola. Når rumfærgen har dokket til Den Internationale Rumstation (ISS), vil disse to sektioner blive fastgjort til den enorme konstruktion i kredsløb. Deres sikre ankomst vil markere færdiggørelsen af den ikke-russiske del af ISS, hvor mere end en tredjedel af stationens trykregulerede elementer er designet og bygget i Europa.
Node-3 er den anden af to forbindelsesgange (Node-2 og -3), der leveres af ESA. Begge er bygget af den europæiske industri under ledelse af det italienske firma Thales Alenia Space. Node-3 vil give astronauterne ekstra opholdsrum og opbevaringsplads til udstyr. Den vil udgøre hjertet i stationens livsopretholdelsessystem, hvor den fjerner kuldioxid, producerer ilt og genanvender vand. Den indeholder desuden et ekstra toilet og træningsudstyr til besætningen.
Cupola er den største og mest komplekse observationsplatform, der nogensinde er sendt ud i rummet. Når den er fastgjort til den jordvendte port på Node-3, vil dens syv store vinduer give en uovertruffen udsigt over vores planet og ydersiden af ISS. Dette ‘vindue mod verden’ vil blive brugt til mange forskellige aktiviteter: betjening af stationens robotarm, overvågning af dokninger af Europas Automated Transfer Vehicle og andre indkommende rumfartøjer, observationer af rumvandringer samt videnskabelige observationer. Det vil også være et efterspurgt afslapningsområde: En af de mest behagelige oplevelser for stationens besætning er at kigge ned på Jorden eller op mod stjernerne.
