Den 8. juli vil en ret lys stjerne, kendt som Delta Ophiuchi, forsvinde fra nattehimlen. Der er dog ingen grund til bekymring. Stjernen, som kan ses med det blotte øje, bliver hverken opslugt eller er ved at dø – den bliver blot skjult af en hurtigt bevægende asteroide.
I et par sekunder vil denne lille klippeblok, kendt som (472) Roma, befinde sig på det helt rigtige sted på det helt rigtige tidspunkt til at blokere det stjernelys, der når Jorden. Dette er en sjælden begivenhed – den eneste gang i dette århundrede, hvor det vil være muligt at se en asteroide formørke en stjerne uden hjælp fra kikkert eller teleskop.
Alle kender til en solformørkelse, hvor Månen passerer foran Solen, og himlen bliver mørk i flere minutter. Selvom Månen er 400 gange mindre end Solen, er den også 400 gange tættere på, og derfor kan den dække hele skiven af vores nærmeste stjerne.
Det samme kan ske med stjerner, der befinder sig længere væk. En 50 km bred asteroide som Roma kan kortvarigt skjule en kæmpe stjerne som Delta Ophiuchi, fordi rumstenen befinder sig meget tættere på os. Begivenheder som denne er vigtige, fordi de giver astronomerne mulighed for at beregne størrelsen og formen på asteroider – herunder nogle, der en dag måske vil kollidere med Jorden.
Stjernens forsvinden vil kun kunne ses fra en strækning på ca. 50 km, der forbinder Stockholm, København, Bremen, Nantes, Bilbao og De Kanariske Øer. Det vil finde sted omkring kl. 23:57 CEST, selvom det nøjagtige tidspunkt vil variere fra sted til sted.
