V roce 1957 se Sputnik stal první umělou družicí, která úspěšně dosáhla vesmíru. Od té doby byly vypuštěny tisíce družic. Tyto družice, které dnes obíhají kolem naší planety, nám umožňují najít cestu domů odkudkoli, kdykoli komunikovat s lidmi po celém světě, sledovat mizející lesy a ledové čepice a dokonce předpovídat přírodní katastrofy.
Éra satelitů však také zaplnila prostor kolem Země velkými kusy neaktivního kovu. Kolem planety obíhá odhadem 30 000 velkých kusů vesmírného odpadu. Patří sem vše od vyřazených satelitů přes odhozené části raket až po rukavice astronautů. A tento počet stále roste!
Kromě toho se ve vesmíru nacházejí miliony menších úlomků, jako jsou matice, šrouby a dokonce i kousky barvy. Mnohé z nich se pohybují kolem Země rychlostí 7 km za sekundu. Při této rychlosti by kousek barvy mohl mít stejný dopad jako motocykl jedoucí rychlostí 95 km za hodinu!
Takový náraz by poškodil jakoukoli družici nebo vesmírnou stanici a vytvořil by nové kusy nebezpečného vesmírného odpadu. ESA proto pověřila některé ze svých nejlepších odborníků, aby našli řešení tohoto složitého problému. A zdá se, že možná právě našli ideální řešení, a to s využitím jedné z nejstarších technologií lidstva – rybářské sítě.
Pomocí speciálně navržených sítí vystřelených z kosmické lodi budeme schopni zachytit nefunkční satelity a snést je na zem. Tento geniální nápad se v současné době testuje ve stavu beztíže a pokud vše půjde podle plánu, mise ESA s názvem ‘e.Deorbit’ bude zahájena v roce 2021 a my si budeme moci pár satelitů chytit!
Zajímavost: Aby satelit zůstal ve vesmíru a nespadl zpět na Zemi, musí obíhat kolem naší planety rychlostí více než 28 200 kilometrů za hodinu!
