Největší stavba ve vesmíru se blíží ke svému dokončení. 8. února odstartoval z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě raketoplán Endeavour, který vezl dva nejmodernější evropské moduly: Node-3 (Tranquility) a Cupola. Jakmile se raketoplán připojí k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), budou tyto dva moduly připojeny k této obrovské orbitální konstrukci. Jejich bezpečné doručení bude znamenat dokončení neruské části ISS, přičemž více než třetina tlakových prvků stanice byla navržena a vyrobena v Evropě.
Modul Node-3 je druhým ze dvou spojovacích koridorů (moduly Node-2 a Node-3), které dodává ESA. Oba byly vyrobeny evropským průmyslem pod vedením italské společnosti Thales Alenia Space. Modul Node-3 poskytne astronautům další obytný prostor a úložný prostor pro vybavení. Bude tvořit jádro systému podpory života na stanici, bude odstraňovat oxid uhličitý, vyrábět kyslík a recyklovat vodu. Součástí modulu je také další toaleta a cvičební zařízení pro posádku.
Cupola je největší a nejsložitější pozorovací plošina, jaká byla kdy vypuštěna do vesmíru. Jakmile bude připojena k portu modulu Node-3 směřujícímu k Zemi, její sedm velkých oken poskytne bezkonkurenční výhled na naši planetu a vnější část ISS. Toto ‘okno do světa’ bude sloužit k mnoha různým činnostem: k ovládání robotického ramene stanice, ke sledování dokování evropské automatické dopravní lodi (ATV) a dalších přilétajících plavidel, k pozorování výstupů do otevřeného vesmíru i k vědeckým pozorováním. Bude také vyhledávaným místem pro odpočinek: jedním z nejkrásnějších zážitků pro posádku stanice je pohled dolů na Zemi nebo nahoru na hvězdy.
