Studier av fossiler i uråldriga bergarter visar att livet troligen uppstod för cirka 4 miljarder år sedan, när jorden var mycket ung. Ingen vet hur livet uppstod på jorden. De flesta forskare tror att det uppstod i flytande vatten. Men var det i vattenpölar på ytan, under jord eller på havsbotten där vulkanisk aktivitet bildar varma källor?
Experiment visar att livets kemiska byggstenar kan bildas både i rymden och på jorden. Många av dem måste ha kommit till jorden med fallande meteoriter och kometer. På något sätt förenades dessa enkla ‘organiska’ kemikalier och bildade mer avancerade molekyler. Därefter började de kopiera sig själva och växa.
Vad vi däremot vet är att livet – när det väl har kommit igång – är oerhört tufft. Levande bakterier har påträffats i den frusna Antarktis, i kokande vatten och inuti bergarter upp till fem kilometer under jordytan. Vi vet också att sådana organismer kan överleva i flera år i rymdens ogästvänliga miljö.
När växterna började sprida sig släpptes stora mängder syre ut i luften. Jorden blev den enda planeten i vårt solsystem med en syrerik atmosfär. Genom att söka efter syre på andra världar kanske vi en dag hittar bevis på utomjordiskt liv.
