Muinaisten kivilajien fossiileja koskevat tutkimukset osoittavat, että elämä sai todennäköisesti alkunsa noin 4 miljardia vuotta sitten, kun Maa oli vielä hyvin nuori. Kukaan ei tiedä, miten elämä alkoi Maassa. Useimmat tutkijat uskovat, että se sai alkunsa nestemäisessä vedessä. Mutta tapahtuiko tämä maanpinnan vesilammikoissa, maan alla vai merenpohjassa, jossa tulivuoren toiminta muodostaa kuumia lähteitä?
Kokeet osoittavat, että elämän kemialliset rakennuspalikat voivat muodostua avaruudessa tai maapallolla. Monet niistä ovat varmasti saapuneet maapallolle putoavien meteoriittien ja komeettojen mukana. Jollain tavalla nämä yksinkertaiset ‘orgaaniset’ kemikaalit yhdistyivät muodostaen kehittyneempiä molekyylejä. Sitten ne alkoivat monistua ja kasvaa.
Tiedämme kuitenkin, että – kun elämä kerran pääsee vauhtiin – se on uskomattoman sitkeää. Eläviä bakteereja on löydetty jäätyneestä Antarktikasta, kiehuvasta vedestä ja jopa viiden kilometrin syvyydessä maan alla olevista kivistä. Tiedämme myös, että tällaiset organismit voivat selviytyä vuosikausia avaruuden ankarissa olosuhteissa.
Kun kasvit yleistyivät, ilmaan vapautui suuria määriä happea. Maasta tuli aurinkokuntamme ainoa planeetta, jolla on happirikas ilmakehä. Etsimällä happea muilta planeetoilta saatamme jonain päivänä löytää todisteita avaruusolentojen olemassaolosta.
