Studier av fossiler i eldgamle bergarter viser at livet sannsynligvis oppsto for rundt 4 milliarder år siden, da Jorden var svært ung. Ingen vet hvordan livet oppsto på Jorden. De fleste forskere mener at det oppsto i flytende vann. Men skjedde dette i vannansamlinger på overflaten, under jorden eller på havbunnen, der vulkansk aktivitet danner varme kilder?
Forsøk viser at livets kjemiske byggesteiner kan dannes både i verdensrommet og på jorden. Mange av dem må ha kommet til jorden med meteoritter og kometer. På en eller annen måte kom disse enkle ‘organiske’ kjemikaliene sammen og dannet mer avanserte molekyler. Deretter begynte de å kopiere seg selv og vokse.
Det vi vet, er at – når det først kommer i gang – er livet utrolig tøft. Man har funnet levende bakterier i det frosne Antarktis, i kokende varmt vann og inne i bergarter opptil fem kilometer under jorden. Vi vet også at slike organismer kan overleve i årevis i det barske miljøet i verdensrommet.
Da plantene ble utbredt, ble det frigjort store mengder oksygen i luften. Jorden ble den eneste planeten i solsystemet vårt med en oksygenrik atmosfære. Ved å lete etter oksygen på andre planeter kan vi en dag finne bevis på utenomjordisk liv.
