Raziskave fosilov v prazgodovinskih kamninah kažejo, da se je življenje verjetno začelo pred približno 4 milijardami let, ko je bila Zemlja še zelo mlada. Nihče ne ve, kako se je življenje na Zemlji začelo. Večina znanstvenikov meni, da se je začelo v tekoči vodi. Toda ali je bilo to v lužah na površini, pod zemljo ali na dnu oceanov, kjer vulkanska dejavnost ustvarja vroče vire?
Poskusi kažejo, da se lahko kemični gradniki življenja oblikujejo v vesolju ali na Zemlji. Mnogi med njimi so verjetno prišli na Zemljo z padajočimi meteoriti in kometi. Na nek način so se te preproste ‘organske’ kemikalije združile in oblikovale bolj zapletene molekule. Nato so se začele razmnoževati in rasti.
Vemo pa, da je življenje – ko se enkrat začne – neverjetno težko. Žive bakterije so odkrili v zamrznjeni Antarktiki, v vreli vodi in v notranjosti kamnin do pet kilometrov pod zemljo. Vemo tudi, da lahko taki organizmi leta in leta preživijo v neprizanesljivem vesoljskem okolju.
Ko so se rastline razširile, so se v zrak sprostile velike količine kisika. Zemlja je postala edini planet v našem Osončju z atmosfero, bogato s kisikom. Z iskanjem kisika na drugih svetovih bomo morda nekega dne našli dokaze za obstoj izvenzemeljskega življenja.
