I eftermiddag sköts GOCE-satelliten, som utvecklats av ESA, upp i en nästan solsynkron, låg omloppsbana runt jorden med hjälp av en Rockot-raket som lyfte från kosmodromen i Plesetsk i norra Ryssland.
Med denna uppskjutning har ett nytt kapitel i historien om jordobservation i Europa inletts. GOCE är den första i en ny serie av ESA-satelliter som är utformade för att studera vår planet och dess miljö i syfte att öka vår kunskap och förståelse för processerna i jordsystemet och deras utveckling, så att vi kan möta utmaningarna med den globala klimatförändringen. GOCE kommer framför allt att mäta de minsta skillnaderna i jordens gravitationsfält runt om på jorden.
Den ryska Rockot-raketen lyfte kl. 15:21 CET (14:21 GMT) och flög norrut över Arktis. Cirka 90 minuter senare, efter ett varv runt jorden och två tändningar av den övre steget Breeze-KM, släpptes den 1 052 kg tunga rymdfarkosten framgångsrikt ut i en cirkulär polär bana på 280 km höjd med en lutning på 96,7º mot ekvatorn.
Kontakt med GOCE upprättades via ESA:s spårningsstation i Kiruna, Sverige, strax efter separationen. Rymdfarkosten styrs nu av ESA:s team vid det europeiska rymdoperationscentret i Darmstadt, Tyskland.
Under 24 månader kommer GOCE att samla in tredimensionella gravitationsdata över hela jordklotet. Rådata kommer att bearbetas på marken för att ta fram den hittills mest exakta kartan över jordens gravitationsfält och för att förfina geoiden: vår planets faktiska referensform. Exakt kunskap om geoiden, som kan betraktas som ytan på ett idealiskt, stillastående världshav, kommer att spela en mycket viktig roll i vidare studier av vår planet, dess hav och atmosfär. Den kommer att fungera som referensmodell för våra mätningar och modeller av havsnivåförändringar, havscirkulation och dynamiken i polarisarna.
