I eftermiddags blev GOCE-satellitten, der er udviklet af ESA, sendt op i en næsten solsynkron, lav jordbane med en Rockot-raket, der blev affyret fra Plesetsk-kosmodromen i det nordlige Rusland.
Med denne opsendelse er der indledt et nyt kapitel i historien om jordobservation i Europa. GOCE er den første i en ny serie af ESA-satellitter, der er udviklet til at undersøge vores planet og dens miljø med det formål at udvide vores viden og forståelse af processerne i Jordens system og deres udvikling, så vi kan imødegå udfordringerne ved de globale klimaforandringer. GOCE vil især måle de ubetydelige forskelle i Jordens tyngdefelt rundt om kloden.
Den russiske Rockot-raket lettede kl. 15:21 CET (14:21 GMT) og fløj mod nord over Arktis. Ca. 90 minutter senere, efter én omløbsrunde og to tændinger af Breeze-KM-øverste trin, blev det 1052 kg tunge rumfartøj med succes udsat i en cirkulær polær bane i 280 km højde med en hældning på 96,7º i forhold til ækvator.
Der blev etableret kontakt med GOCE via ESA’s sporingsstation i Kiruna, Sverige, kort efter adskillelsen. Rumfartøjet styres nu af ESA’s teams ved det europæiske rumoperationscenter i Darmstadt, Tyskland.
I 24 måneder vil GOCE indsamle tredimensionelle tyngdekraftsdata over hele kloden. Rådataene vil blive behandlet på jorden for at udarbejde det hidtil mest nøjagtige kort over Jordens tyngdefelt og for at præcisere geoidet: vores planets faktiske referenceform. Præcis viden om geoidet, som kan betragtes som overfladen af et ideelt, globalt hav i hvile, vil spille en meget vigtig rolle i den videre undersøgelse af vores planet, dens have og atmosfære. Det vil fungere som referencemodel for vores målinger og modellering af ændringer i havniveauet, havcirkulationen og dynamikken i polarkalotterne.
