Täna pärastlõunal viidi ESA poolt arendatud GOCE-satelliit Põhja-Venemaal asuvast Plesetski kosmodroomist startinud Rockot-kanderaketiga Päikesega peaaegu sünkroonsele madalale Maa orbiidile.
Selle orbiidile viimisega on alanud uus peatükk Euroopa Maa seire ajaloos. GOCE on esimene ESA uue satelliitide perekonna liige, mis on loodud meie planeedi ja selle keskkonna uurimiseks, et täiendada meie teadmisi ja arusaama Maa süsteemi protsessidest ja nende arengust ning võimaldada meil toime tulla globaalse kliimamuutuse väljakutsetega. Eelkõige mõõdab GOCE üle kogu maailma Maa gravitatsioonivälja väikseimaid erinevusi.
Vene „Rockot” kanderakett startis kell 15:21 Kesk-Euroopa aja järgi (14:21 GMT) ja lendas põhja poole üle Arktika. Umbes 90 minutit hiljem, pärast ühte tiiru ümber Maa ja kaht „Breeze-KM“ ülemise astme mootorite süütamist, viidi 1052 kg kaaluv kosmoselaev edukalt ringikujulisele polaarorbiidile 280 km kõrgusele, mille kaldenurk ekvaatori suhtes on 96,7º.
Vahetult pärast eraldumist loodi GOCE-ga side ESA jälgimisjaama kaudu Kirunas, Rootsis. Kosmoseaparaati juhivad nüüd ESA meeskonnad Euroopa Kosmosekeskuses Darmstadtis, Saksamaal.
24 kuu jooksul kogub GOCE kolmemõõtmelisi gravitatsiooniandmeid kogu maailmast. Toorandmeid töödeldakse maapinnal, et koostada seni kõige täpsem kaart Maa gravitatsiooniväljast ja täpsustada geoidi – meie planeedi tegelikku võrdluskuju. Täpne teadmine geoidist, mida võib pidada ideaalse, liikumatu ülemaailmse ookeani pinnaks, mängib väga olulist rolli meie planeedi, selle ookeanide ja atmosfääri edasises uurimises. See toimib võrdlusmudelina merepinna muutuste, ookeani ringluse ja polaarjääkatete dünaamika mõõtmisel ja modelleerimisel.
