Mednarodna vesoljska postaja (ISS) se uporablja za številne znanstvene poskuse. Z izkoriščanjem pogojev breztežnosti v orbiti lahko znanstveniki raziskujejo številne pojave, ki jih na Zemlji ni mogoče enostavno preučiti.
Laboratorij Columbus je glavni prispevek ESA k Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Ta valjasti laboratorij, dolg približno 6,5 metra in širok 4,5 metra, omogoča delo do trem astronavtom v prijetnih pogojih, kjer lahko delajo v kratkih rokavih. Ob stenah je nameščenih 16 stojal z eksperimenti, opremo za shranjevanje in drugo opremo.
Mednje spadajo:
-
Biolab, kjer potekajo poskusi na celičnih tkivih, majhnih rastlinah in živalih
-
Laboratorij za znanost o tekočinah, v katerem znanstveniki preučujejo obnašanje tekočin v breztežnosti
-
Objekt za preučevanje lastnosti kovin
-
Moduli, v katerih se preučujejo učinki mikrogravitacije na človeško telo
Drugi poskusi potekajo na platformah zunaj modula Columbus. Nekateri med njimi so namenjeni izpostavljanju vzorcev različnih materialov ali bakterij ekstremnim pogojem v vesolju. Drugi pa snemajo slike Zemlje, Sonca ali oddaljenih galaksij.
Modul Columbus je na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) dostavil raketoplan Atlantis, kjer so ga 11. februarja 2008 pritrdili na modul Harmony. Na krovu sta bila dva astronavta Evropske vesoljske agencije (ESA), Léopold Eyharts iz Francije in Hans Schlegel iz Nemčije, ki sta skrbela za namestitev in zagon laboratorija. Schlegel je opravil dva vesoljska sprehoda, da bi pomagal pri premestitvi v modul Harmony. Eyharts je ostal na postaji približno dva meseca, da bi preizkusil sisteme Columbusa in začel z njegovimi prvimi znanstvenimi poskusi. Več informacij o Columbusu najdete na: www.esa.int/columbus
