Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) slouží k provádění mnoha vědeckých experimentů. Díky podmínkám beztížného stavu na oběžné dráze mohou vědci zkoumat mnoho jevů, které nelze na Zemi snadno studovat.
Laboratoř Columbus představuje hlavní příspěvek ESA k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Tato válcovitá laboratoř o délce přibližně 6,5 metru a šířce 4,5 metru umožňuje až třem astronautům pracovat v příjemných podmínkách, kdy mohou být v tričku s krátkými rukávy. Podél stěn je umístěno 16 regálů s experimenty, úložným prostorem a dalším vybavením.
Mezi ně patří:
-
Biolab, kde se provádějí pokusy na buněčných tkáních, drobných rostlinách a zvířatech
-
Laboratoř pro výzkum tekutin, v níž vědci zkoumají chování kapalin ve stavu beztíže
-
Zařízení pro výzkum vlastností kovů
-
Moduly, v nichž se zkoumají účinky mikrogravitace na lidské tělo
Další experimenty jsou umístěny na platformách mimo modul Columbus. Některé z nich slouží k vystavení vzorků různých materiálů nebo bakterií drsným podmínkám ve vesmíru. Jiné pořizují snímky Země, Slunce nebo vzdálených galaxií.
Modul Columbus byl na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) dopraven raketoplánem Atlantis a 11. února 2008 připojen k modulu Harmony. Na palubě byli dva astronauti ESA, Léopold Eyharts z Francie a Hans Schlegel z Německa, kteří měli za úkol laboratoř nainstalovat a zprovoznit. Schlegel absolvoval dva výstupy do otevřeného vesmíru, aby pomohl s přesunem do modulu Harmony. Eyharts zůstal na palubě stanice přibližně dva měsíce, aby otestoval systémy modulu Columbus a zahájil první vědecké experimenty. Více informací o modulu Columbus najdete na: www.esa.int/columbus
