A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) számos tudományos kísérletet végeznek. A pályán uralkodó súlytalanság kihasználásával a tudósok olyan jelenségeket is tanulmányozhatnak, amelyek a Földön nem könnyen vizsgálhatók.
A Columbus laboratórium az ESA legfontosabb hozzájárulása az ISS-hez. A körülbelül 6,5 méter hosszú és 4,5 méter széles, henger alakú laboratóriumban legfeljebb három űrhajós dolgozhat kellemes, rövid ujjú ingben is elviselhető körülmények között. A falak mentén 16 állvány található, amelyeken kísérleti berendezések, tárolóeszközök és egyéb felszerelések helyezkednek el.
Ezek közé tartoznak:
-
A Biolab, ahol sejtszöveteken, apró növényeken és állatokon végeznek kísérleteket
-
Egy folyadékfizikai laboratórium, ahol a tudósok a folyadékok viselkedését tanulmányozzák súlytalanságban
-
A fémek tulajdonságainak vizsgálatára szolgáló létesítmény
-
Olyan modulok, amelyekben a mikrogravitáció emberi testre gyakorolt hatásait vizsgálják
Egyéb kísérleteket a Columbus modulon kívüli platformokon helyeznek el. Ezek közül néhányat arra használnak, hogy különböző anyagokból vagy baktériumokból származó mintákat tegyenek ki az űr zord körülményeinek. Mások a Földről, a Napról vagy távoli galaxisokról készítenek felvételeket.
A Columbus modult az Atlantis űrsikló szállította az ISS-hez, és 2008. február 11-én csatlakoztatták a Harmony modulhoz. A laboratórium felszerelésére és üzembe helyezésére két ESA-űrhajós, a francia Léopold Eyharts és a német Hans Schlegel volt a fedélzeten. Schlegel két űrsétát hajtott végre, hogy segítse a Harmony-ba való áthelyezést. Eyharts körülbelül két hónapig maradt az űrállomáson, hogy tesztelje a Columbus rendszereit és elindítsa az első tudományos kísérleteket. További információk a Columbusról a következő oldalon találhatók: www.esa.int/columbus
