Vzpostavitev baze na Luni bi lahko bila precej enostavnejša in cenejša, če bi jo zgradili iz materiala, najdenega na Luni, namesto da bi vse prevažali z Zemlje. Ena od možnosti, ki jo preučujejo ESA in njeni industrijski partnerji, je uporaba revolucionarnega novega postopka, znanega kot 3D-tiskanje, za izdelavo baze iz lunine prsti.
Za 3D-tiskanje je potreben poseben tiskalnik, ki ga dobavlja britansko podjetje Monolite. Ta lahko izdela trden predmet s tiskanjem materiala sloj za slojem. V študiji ESA o lunarni bazi se uporablja tiskalnik, opremljen s šobami, ki na gradbeni material, podoben pesku in ki spominja na lunino prst, brizgajo nekakšno lepilno raztopino.
“Najprej smo morali simulirano lunino snov zmešati z magnezijevim oksidom. Tako se spremeni v ‘papir’, na katerega lahko tiskamo,” je pojasnil Enrico Dini iz podjetja Monolite. “Nato nanesemo vezivno sol, ki snov pretvori v kamnito trdno snov.”
Testi so pokazali, da je mogoče postopek prilagoditi tako, da deluje tudi na Luni, kjer tekočine običajno izparevajo, ker tam ni zraka. Potrebne bodo nadaljnje raziskave, da bi ugotovili, kako obvladati lunin prah – katerega vdihavanje je nevarno. Ekstremne temperature na Luni prav tako predstavljajo potencialen problem, saj 3D-tiskanje najbolje deluje pri sobni temperaturi. Najbolj primerni so morda lunini poli, saj imajo najmanjše temperaturne razlike.
